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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061289 / 06128900.027 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  98 lines
  1. <text id=89TT1536>
  2. <title>
  3. June 12, 1989: The Republicans' Pit Bull
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 12, 1989  Massacre In Beijing                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 22
  13. The Republicans' Pit Bull   
  14. </hdr><body>
  15. <p>    Moments before House Speaker Jim Wright launched into his
  16. resignation speech last week, his nemesis Newt Gingrich was
  17. seen merrily whistling through the halls of Congress. When
  18. Democrats and then Republicans stood to applaud Wright's
  19. denunciation of "mindless cannibalism," Gingrich rose to his
  20. feet only grudgingly, hands jammed into his pockets. Afterward,
  21. Gingrich, the minority whip and second-ranking Republican in
  22. Congress, shunned the crowds of waiting reporters. When he
  23. finally did surface, he bristled with his usual attack-dog
  24. rhetoric: "Jim Wright is forced out, and he blames the rest of
  25. us for his resignation. He has insulted the ethics committee and
  26. every decent person in this House."
  27. </p>
  28. <p>    With Wright's downfall and Tony Coelho's resignation,
  29. Gingrich is at his zenith. A year after he first sent the House
  30. Committee on Standards of Official Conduct sniffing along a
  31. well-laid trail of charges against Wright, the Georgia
  32. conservative can proudly say he has had a hand in throwing the
  33. Democratic leadership of Congress into turmoil.
  34. Characteristically, he is not satisfied. "Let's have an honest
  35. House, and not one corrupted by the arrogance of power," he
  36. says. "I'm out to break the Democratic machine."
  37. </p>
  38. <p>    Although Republicans are a daunting 184 votes short of a
  39. majority in the 435-seat House, Gingrich has his sights trained
  40. on a full-fledged G.O.P. takeover. Working with his political
  41. soul mate, Republican National Committee Chairman Lee Atwater,
  42. he also wants to see his party recapture the Senate, as well as
  43. statehouses and city halls all over the nation. But unlike
  44. Atwater, whose blues-playing, guitar-strumming sideswipes can
  45. be entertaining, Gingrich approaches his mission with a
  46. humorless holier-than-thou style that makes him easy to dislike.
  47. </p>
  48. <p>    His fellow conservatives, however, find him delightful.
  49. Says John Buckley, spokesman for the Republican Congressional
  50. Committee: "Gingrich is classic agitprop -- great with devising
  51. the arguments to forward our revolution. I see him as one-third
  52. Thomas Paine, one-third Winston Churchill and one-third Genghis
  53. Khan."
  54. </p>
  55. <p>    The Democrats are responding with threats and name-calling.
  56. Wright's son, Jim Wright III, calls Gingrich "another Joe
  57. McCarthy." Says Arkansas Congressman Beryl Anthony, who wants
  58. Coelho's whip post: "The Republicans should be getting ready to
  59. see what this feels like. I think it will be very therapeutic
  60. for our members if it dragged out for a while."
  61. </p>
  62. <p>    Their means of evening the score is a House ethics
  63. committee inquiry into Gingrich's finances, focusing on a book
  64. deal that is at least as unorthodox as Wright's. When Gingrich
  65. co-wrote Window of Opportunity in 1984, he formed a limited
  66. partnership and gathered $105,000 from 21 conservative
  67. supporters to underwrite the project. Window sold only 12,000
  68. copies, but the lost investments turned into tax write-offs for
  69. the backers. Gingrich's wife Marianne was paid a salary of
  70. $11,500 for her work in helping establish the partnership.
  71. Democrats filed a formal complaint about the book deal with the
  72. House ethics committee in April; Common Cause joined in last
  73. month, and Gingrich expects the issue to be taken up this week.
  74. </p>
  75. <p>    Even though he accuses the Democrats of hiring private
  76. detectives to trail him, the Capitol Hill equivalent of
  77. America's Most Wanted pronounces himself unperturbed: he is used
  78. to close scrutiny. In 1984 the magazine Mother Jones published
  79. tawdry details of his 1980 divorce from his first wife, Jackie.
  80. Hundreds of copies of the story were distributed to House
  81. members and reporters on the Hill.
  82. </p>
  83. <p>    Besides, Gingrich has been spoiling for fights since he
  84. arrived in Congress in 1979, outspokenly intent on changing the
  85. tone of the Republicans' minority-party congeniality. He
  86. repeatedly clashed with Wright's predecessor, Tip O'Neill, and
  87. has survived two attempts by the Democratic congressional
  88. campaign committee to target him for defeat in his suburban
  89. Atlanta district. While he awaits what is sure to be a
  90. protracted ethics inquiry, Gingrich will go on fighting. "If we
  91. get rid of Wright but keep 99% of the other Democrats, we've
  92. accomplished nothing," he says. "I'm ready for more action."
  93. </p>
  94.  
  95. </body></article>
  96. </text>
  97.  
  98.